简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。
沙盘还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
沙盘模型的作用：
1、满足房地产开发商的需求。
今天的竞争市场是由营销策划和广告策划创造的。它具有可读性、直观性、科学性、实用性、艺术性和信息性。它是房地产企“销业售品质、销售理念、销售功能”的形象代言人和时尚的标志。
2、满足购买者需求。
当业主进入售楼大厅时，一个有山河情怀的沙盘模型往往能唤起他们无限的遐想和兴趣。这种模式可以轻松加强开发商和业主之间的沟通，刺激业主的购买行为。
3、组合与艺术需要。
沙盘模型是一种造型艺术，也是一种系统的、大容量的信息载体。它具有社会性、经济性、共享性、扩散性和扩展性等经济信息的基本特征。
制作沙盘模型时需要特别注意什么？
点、根据准确数据确定合理比例
合理的比例保证了模型的真实性原则，将不存在的建筑物展现在人们眼前。为保证比例的科学合理，必然需要周全、详细的资料，在制作模型时，必须采用新测量的数据，如有地形地貌补充资料，应共同包含，材料周全，以保证模型比例的科学性。
第二点、处理好各个功能区域之间的关系
无论是建筑模型还是交通模型，模型中的要素包括建筑物、街道、山、水、交通设施等要素，他们之间的色调
、大小要合理安排，保证模型制作的真实性。另外，要注意模型中不同功能区域之间的制作要有鲜明的特点，不同区域可以一目了然，提高整体效果和审美性。
第三点、制定施工计划并安排施工步骤
收集材料，确定比例，准备制作工具和模型材料制作模型是非常重要的一步，必须事先规划施工计划，安排施工步骤。在模型制作过程中，不仅零件的组装，整体的组装和调整也很重要，要求各部分的组装正确，整体效果一致。
沙盘模型的制作工艺流程：
1、制作泥片
沙盘模型制作泥片的方法与泥片成型中介绍的一样，需要先在工作台面上铺上一层棉布来防止泥片与工作台面黏结，用手将揉好的泥料拍成饼状，用擀压棒将其擀成厚度均匀的泥片。
2、印坯
将石膏模型清理干净以后，用一块湿布垫在手指下方，将泥片印制到模块的每一个部分、每一个角落。如果印制的面积比较大，且泥片比较薄，则容易在烧制中坍塌，这时可以用泥条制作一些支撑结构来加固，在边、角和转折处也常常需要泥条作结构支撑。
3、合模与开模
沙盘模型制作的泥条在石膏模块内部压印的工作完成以后，在石膏模块的边缘部位抹上泥浆就可以进行合模。等待一段时间，泥坯和石膏模型脱离以后，就可以开模得到设计制作的形体。